Sorde-l’Abbaye offre un patrimoine historique très ancien d’une richesse rare en Aquitaine. Enserré entre un coteau calcaire aux pentes abruptes et le gave (rivière pyrénéenne) d’Oloron au sud et de Pau au nord avec ses digues et ses petites îles, le site s’est développé dans un cadre géographique très avantageux qui permit l’installation précoce et durable d’une communauté humaine en ces lieux. L’empreinte humaine y est visible en quasi-continuité depuis la période paléolithique (15 000 ans av. J.-C.) à nos jours : abris préhistoriques de renommée scientifique mondiale (pièces magdaléniennes), vestiges de villas gallo-romaines (thermes et bel ensemble de mosaïques du IV e siècle), abbaye du X e siècle et hôpital de pèlerins, vieux bourg et ses remparts sont des éléments significatifs des grandes périodes de l’évolution humaine. Le site est reconnu par les institutions en charge du patrimoine : bâtiments classés par le ministère de la Culture au titre des Monuments Historiques et abbaye inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité dans le cadre du classement des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (elle représente ainsi avec les 71 autres monuments historiques sélectionnés un jalon notable sur l’une des 4 routes qu’empruntaient les pèlerins en France). Le site de Sorde-l’Abbaye est véritablement un lieu de référence pour la découverte du patrimoine jacquaire dans notre région.
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